1929年12月11日,鄧小平、張云逸等同志組織領(lǐng)導(dǎo)百色起義,成立了中國工農(nóng)紅軍第七軍,鄧小平任政治委員,張云逸任軍長,李明瑞任總指揮。在敵我力量懸殊,軍需物資缺乏的情況下,紅軍為避敵鋒芒,擴大政治影響,籌集軍需物資,紅七軍采取新的戰(zhàn)略。
1930年3月初,紅七軍前委根據(jù)右江地區(qū)形勢的變化,在盤陽召開會議,作出了“就地(右江)與敵周旋和擴大革命根據(jù)地相結(jié)合”的決定,由軍部率領(lǐng)一、二縱隊到黔桂邊境打游擊,留下韋拔群率領(lǐng)第三縱隊及赤衛(wèi)隊堅持根據(jù)地斗爭。張云逸軍長在回憶錄中曾說道:“當(dāng)時,決定到貴州打游擊的主要目的,一方面向廣大群眾宣傳革命道理,擴大紅軍的政治影響;另一方面則是避開敵人主力部隊的鋒芒,誘使李(宗仁)、白(崇禧)軍隊撤出右江地區(qū)去守衛(wèi)他們的老巢——邕、梧、桂、柳等城市(因那時蔣介石正準(zhǔn)備向李、白進攻),然后我們再回師右江,恢復(fù)根據(jù)地。同時,還準(zhǔn)備在打游擊時,消滅敵人一部分武裝和解決我們經(jīng)費上的困難。”
1930年3月底,張云逸軍長、李明瑞總指揮率領(lǐng)紅七軍一、二縱隊3000余人從盤陽、東蘭等地出發(fā),踏上游擊黔桂邊區(qū)的征程。4月初,紅軍在廣西思恩縣(今環(huán)江縣)城郊,與跟蹤而來的桂軍楊騰輝部發(fā)生激戰(zhàn),之后,一、二縱隊分別從不同方向,向貴州境內(nèi)挺進。紅軍終于擺脫了桂系軍閥部隊的尾追,于4月16日到達荔波縣的板寨會師。紅軍進入荔波縣境后,荔波縣縣長急忙下令各區(qū)民團集中到縣城防守。
紅七軍在板寨休整期間,召開前委會議,研究此后的作戰(zhàn)方案。據(jù)偵察得知,荔波縣城只有保警隊和各區(qū)民團防守,戰(zhàn)斗力不強。而遠在幾百里之外的榕江縣城古州,清代曾是貴州的4個軍事重鎮(zhèn)之一;由于水運交通便利,商貿(mào)繁榮,成為貴州省東南部最大物資集散地。貴州軍閥王家烈在古州囤積有大量的軍需物資。為爭奪地盤,王家烈率黔軍主力在黔湘邊境與湖南軍閥大動干戈。榕江古州城由黔軍副師長史遠勛率1個團兵力駐守,王家烈的妻兒當(dāng)時也住在榕江。由于軍閥混戰(zhàn),加重了各種苛捐雜稅,給群眾帶來了深重災(zāi)難。1929年,榕江樂里地區(qū)七十二寨暴發(fā)了抗糧抗款斗爭,有較好的群眾基礎(chǔ)。前委會議分析了攻打荔波縣城和榕江縣城的利弊得失:荔波縣城守敵不多,戰(zhàn)斗力弱,打下荔波縣城易如反掌,唾手可得。榕江縣城有1個團的兵力駐守,攻打榕江是一塊硬骨頭,但打下榕江縣城能擴大紅軍的政治影響,同時能為部隊補充大量的槍支彈藥和軍需物資。前委會議最后決定,穿越月亮山區(qū),奇襲榕江縣城古州。